지난달 소상공인의 전기요금 부담이 작년보다 46% 늘어난 것으로 나타났다. 7월 전기료 폭탄을 경험한 바 있는 PC방은 8월분 전기료 고지서를 받아들기가 두려울 지경이다.

김회재 더불어민주당 의원실이 9월 7일 한국전력으로부터 제출받은 자료에 따르면, 올해 8월 일반용(갑) 평균 요금은 70만1,790원으로 집계됐다. 일반용(갑) 요금은 소상공인·자영업자 대부분에 적용되는 상품이다.

국제 원자잿값 상승 등으로 전기료는 해마다 인상돼 왔다. 특히 2022년 우크라이나-러시아 전쟁이 발발하면서 전기료 증가 폭은 더욱 컸다. 일반용(갑) 평균 전기요금은 지난 2021년 8월 41만47원에서 2022년 48만1,660원으로 17.5% 상승했고, 올해에는 70만1,790원을 기록해 45.7% 상승률을 보였다.

PC방의 경우 다른 업종들과 달리 PC와 냉방기기를 24시간 가동해야 하기 때문에 소상공인 평균 요금을 훨씬 웃도는 전기료를 부담해야 하는 상황이다.

무엇보다 지난 8월은 폭염이 지속되면서 냉방기 가동이 7월보다 늘어 전기료 부담은 더욱 커질 전망이다. 기상청이 9월 7일 발표한 올여름 기후 분석 결과에 따르면 6~8월 석 달간의 평균 기온 모두 평년 기온보다 높았다.

역대 다섯 번째로 많은 비가 내렸던 점도 주목된다. 올여름 강수량은 1,018.5㎜로 평년보다 291.2㎜ 많았는데, 특히 7월 장마와 태풍 등으로 집중호우가 지나가고 8월부터 불볕더위가 이어지면서 냉방기 사용량이 급증했다.

대부분의 PC방 업주들은 조만간 받아들 8월분 전기료 청구서를 두고 두렵다는 반응이다. 한 업주는 “PC 100대 매장인데 7월 전기료가 250만 원이 나왔다”며 “8월 전기료는 얼마나 더 나올지 걱정된다”고 말했다. 또 다른 업주는 “코로나 시국에 24시간 채굴을 돌릴 때보다 7월 전기료가 많이 나왔는데, 8월분 전기료 고지서를 받아들기 두렵다”고 하소연했다.

한편, 정부는 소상공인들의 전기료 부담을 덜기 위해 전기요금 분할납부제도를 시행하고 있다. 지난 5월 시행한 이 제도를 신청한 7,449명 중 대부분(93.6%)이 일반용(갑) 전기요금을 계약한 소상공인이었는데, 전기료가 급등한 만큼 분할납부 지원이 아닌 요금할인 등 직접적인 지원책이 필요하다는 지적이 나온다.

국회입법조사처가 최근 발간한 ‘소상공인 에너지 비용 지원 필요성과 지원방안’ 분석 보고서 ‘이슈와 논점’에서는 소상공인의 위기 극복에 도움이 될 수 있도록 정부가 에너지 비용 증가의 일부를 지원하는 방안을 적극 검토할 필요가 있다고 언급했다. 더불어민주당은 최근 자영업·소상공인을 위해 전기요금 50%를 지원해야 한다고 정부에 요청하기도 했다.

김회재 의원은 “부자는 감세하고, 소상공인은 전기료 폭탄 고통에 내몰고 있는 정부의 경제 정책 기조가 완전히 바뀌어야 한다”면서 “에너지 고물가 지원금 지급, 소상공인 에너지 바우처 등을 통해 신속히 지원해야 할 것”이라고 말했다.