인텔이 마켓 리더 지위를 잃은 뒤 와신상담 끝에 10세대 코어 프로세서 코멧레이크를 선보였다. 경쟁사 대비 부족한 코어 수가 발목을 잡았고 최신 세대에는 단일코어 성능까지 따라잡히자 위기를 타개하기 위해 그동안 지적되어온 문제점들에 대한 해결책을 담아냈다.

당연히 이러한 10세대 코멧레이크를 위한 새로운 칩셋과 이를 지원하는 메인보드도 등장했다. 최상위 칩셋이라 할 수 있는 Z490 칩셋을 품고 PC방의 프리미엄 좌석을 점유하기 위해 태어난 ASUS TUF Gaming Z490-PLUS를 자세히 살펴봤다.

TUF Gaming, 내구도와 신뢰성 그리고 성능
ASUS의 TUF 라인업은 내구성에 초점을 맞춘 모델로, PC방과의 궁합이 가장 잘 맞는 제품군이라 할 수 있다. ASUS TUF Gaming Z490-PLUS는 모델명에서도 알 수 있듯이 Z490 칩셋을 탑재하고 거친 환경에서도 작동하는 높은 내구도와 신뢰성, 그리고 뛰어난 게이밍 성능까지 갖춘 제품이다.

표준 ATX 폼팩터 사이즈에, 인텔의 6세대부터 9세대 코어프로세서까지 이어져온 LGA1151 소켓 규격을 버리고 10세대에 맞춰 LGA1200 소켓 규격을 갖췄다. 10세대 코멧레이크의 성능을 최대한으로 끌어올릴 수 있는 Turbo Boost Technology 2.0과 Turbo Boost Max Technology 3.0을 지원해 안정적인 전원부와 더불어 CPU 클럭과 성능을 십분 활용할 수 있다.

기판은 6레이어 PCB 디자인으로 방열 효율은 높이고 휘어짐에 강하게 설계했고, 전원부와 칩셋 영역을 덮는 대형 히트싱크와 서멀패드로 방열 효과를 높여 성능 유지는 물론 내구성까지 확보했다. 여기에 흔히 간과되고는 하는 M.2 SSD의 높은 발열을 해결하기 위해 M.2 히트싱크를 제공해 안정적인 발열관리가 가능하고, 무엇보다 단일 컨셉으로 방열판을 통일해 감성적인 면도 충족시켰다.

PCIe X16 슬롯은 메탈 가이드를 장착해 기본 슬롯에 비해 고정력은 1.6배, 전단력은 1.8배 강한 내구성을 갖추고 있다.

발군의 전원부, 정전기 방어도 밀스펙 수준
메인보드를 선택하는 기준에는 SATA나 USB 포트, PCIe 슬롯, 메모리 슬롯 등 여러 가지가 있지만, 흔히 간과되면서도 매우 중요한 것이 있는데 바로 전원부다.

CPU를 비롯한 PC는 결국 전기로 작동되기 때문에 전원부의 안정성이나 성능이 매우 중요하다. 하지만 당장 부팅이 되고 게임 등이 정상적으로 구동된다면 별반 차이가 없다고 여기기 십상이다. 하지만 노후화되거나 쿨링이 원활하지 않다면 고성능 CPU나 그래픽카드를 장착할 경우 다양한 문제가 뒤따른다.

이런 측면에서 ASUS TUF Gaming Z490-PLUS의 전원부는 14페이즈 12+2 DrMOS 구성으로 Turbo Boost는 물론 오버클럭에도 안정적인 전원 공급이 가능하다. 여기에 정전기로 인한 손상을 방지하기 위해 ESD GUARDS 기능을 도입했는데, 최대 ±10kV의 공기 방전 및 ±6kV의 접촉 방전을 보호한다. 이는 ±6kV 및 ±4kV인 중보급형 메인보드보다 월등히 높은 수준이다.

물론 키보드와 마우스 커넥터의 과전압 억제, VGA 포트 보호를 위한 ESD TV 다이오드 장착, USB 커넥터 표면 연결부 및 듀얼 인라인 보호를 위한 TVS 다이오드 장착 등도 눈길을 끈다.

RGB를 위한 AURA Sync 지원
불과 2년 전까지만 해도 ASUS TUF Gaming Z490-PLUS와 같은 하이엔드급 메인보드는 PC방과 거리가 좀 멀었다. 일부 PC방에서 소수의 프리미엄 좌석 정도에 설치될 만큼 수요가 많지 않았다. 하지만 역대급 고사양 온라인게임 <배틀그라운드>의 흥행으로 PC방 PC 사양이 상향평준화되면서 프리미엄 좌석의 규모가 비약적으로 커졌고, 그에 따라 프리미엄 좌석의 사양도 한층 더 높아졌다.

이 같은 현상과 더불어 각종 PC부품에 화려한 LED가 장착되기 시작했는데, LED Sync를 지원하는 제품들의 선호도와 수요가 덩달아 높아졌다. 이런 측면에서 ASUS TUF Gaming Z490-PLUS는 AURA Sync를 지원해 모니터나 키보드 마우스 그리고 그래픽카드와 케이스 팬 등 여러 LED 장치들을 통일해 조절할 수 있다는 점에서 PC방 프리미엄 좌석을 꾸미는데 최적의 제품이라 할 수 있다.

PC방의 프리미엄 좌석 및 화려한 LED 케이스를 꾸미려한다면 ASUS TUF Gaming Z490-PLUS는 좋은 선택지가 될 것이다.