PC방은 대부분 자영업이고 PC방 업주는 자영업자다. 자영업이라는 것은 쉽게 얘기해 장사고, 자영업자는 장사꾼이다. 결국 PC방 업주는 한강물을 팔아서라도 이윤을 남겨야 하는 장사꾼인 것이다.

필자는 연로한 지인으로부터 일명 ‘바나나론’을 들은 바 있다. “내가 바나나의 질을 아무리 높여도 결국 그 것은 바나나일 수밖에 없다. 하지만 누군가는 똑같은 바나나를 나 보다 더 많이 팔고 있다. 무엇을 파느냐가 중요한 것이 아니라 어떻게 파느냐가 중요하다”는 것이 골자다.

장사에 대한 철학과 가치관을 설명하는 이론은 무수히 많지만 이 ‘바바나론’이 PC방에 가장 잘 어울린다는 생각을 지울 수 없다. PC방은 아무리 변화를 주려해도 결국 PC방이라는 굴레에서 벗어나기 어렵다. 어떻게 손님을 더 오게 하느냐가 관건인 것이다.

실제로 최근에 유행하고 있는 휴게음식점 도입도 결국 PC방 내에서 이뤄지는 일이다. 과거 단순히 먹거리를 강화하는 수준이 아니라, 당구장이나 만화방을 결합하는 시도까지 있었다. 그러나 이 역시 그냥 PC방이다. PC방은 무엇을 접목하든 PC방일 수밖에 없다.

이는 다시 말해 휴게음식점이 없어도 되고 당구장이나 만화방을 결합하는 등의 시도를 하지 않더라도 PC방이라는 업종이 갖추어야 할 기본적인 시설만 갖추고 있다면 영업이 가능하다는 말이다.

그러나 더 많은 이익 창출을 위해 더 많은 손님을 끌어들이는 방법에 있어서는 PC방마다 차이가 있다. 모두가 알고 있는 기본에만 충실하면 대박 PC방까지는 아니더라도 보통의 월급쟁이 이상은 수익을 낼 수 있다는 것이 통념이다. 다만 이 기본에서 큰 차이가 나타난다는 점이 문제다.

지금까지 수많은 PC방을 방문해 느낀 점은 장사가 안 되는 PC방은 분명히 장사가 안 되는 이유가 있었고, 장사가 잘되는 소위 대박 PC방은 또 그만한 이유가 있었다. 이 같은 차이는 단지 규모의 차이나 시설적인 차이에만 있지 않다. 대부분은 기본에서 차이가 났다.

이 기본이라는 것은 지극히 단순하다. 손님에게 친절해야 한다. 손님이 불결하게 느낄 수 있는 부분이 없어야 한다. 밝고 쾌적한 분위기여야 한다. 악취가 없고 깨끗한 화장실을 갖추어야 한다. 비록 흡연실이라도 밝고 깨끗해야 하며 옷에 냄새가 배지 않아야 한다.

장사가 안 되는 PC방은 이 기본 중에 반드시 하나 이상이 빠져있었다. 흡연실 재떨이에 꽁초가 수북하고, 환기가 제대로 되지 않거나 전반적으로 분위기가 어둡고 칙칙했다. 새롭게 리모델링을 하고도 손님에게 친절하지 않고 화장실이 더러웠다.

또 장사가 안 되는 PC방은 먹거리 조리와 판매 과정이 불결하고 아르바이트 근무자들이 손님들에게 불친절하다는 공통점이 있었다. 계산을 위해 카운터에 가면 한 동안 근무자를 기다려야하기 일쑤였고, 무엇보다 업주가 PC방에 애정이 없고 매장을 팔 생각만 하고 있었다. 이 같은 마음가짐은 매장 상태와 매출에 그대로 반영돼 티가 났다.

반대로 대박 PC방은 어떨까? 지금까지 만나 본 일명 선수들 중 한 명은 화장실과 매장 청소를 아르바이트 근무자에게 맡기지 않고 직접 했다. 또 어떤 PC방 업주는 단 한 번도 거스름돈을 손님에게 한 손으로 준 적이 없다. 지폐든 동전이든 무조건 두 손으로 손님에게 건네고 가볍게 목례까지 했다. 이 PC방의 모든 근무자들은 그렇게 교육을 받고 있었다.

또 어떤 PC방 업주는 아르바이트로 운영하는 것이 아니라 직원을 채용해 소속감을 높이면서 그만한 대우를 해주고 있었고, 또 다른 PC방 업주는 단 하루도 매장을 방문하지 않은 적이 없었다. 개인적인 일이 있더라도 꼭 반드시 매장을 들러 살핀 후 이동했다. 특히나 기억에 남는 PC방 업주는 ‘천직’이라며 죽을 때까지 PC방을 운영하겠다는 업주였다. 이런 각오는 ‘대박 PC방’과 ‘선수’라는 별명을 그에게 만들어줬다.

물론 장사가 안 되는 PC방과 대박 PC방의 차이점 중 시설적인 면을 빼놓을 수는 없다. 그러나 처음부터 이 두 PC방에 차이가 있었던 것은 아닐 것이다. 기본이 안 된 PC방은 장사가 안 되니 갈수록 투자 여력이 부족해지는 것이고, 소위 대박 PC방은 보다 많은 수익으로 투자할 수 있는 여력이 더욱 커지는 것이다.

‘바나나론’은 이 같은 기본의 차이를 설명하기에 매우 적절한 이야기다. 장사가 안 되는 PC방 업주들은 그 원인을 자신이 아닌 외부로 돌리는 경우를 많이 봤다. 또 공통적으로 푸념을 많이 했다. 그리고 같은 조건에서 누군가는 ‘바나나’를 더 많이 팔고 있다는 것을 간과하고 있었다. 진정한 장사꾼의 길은 나와 나 보다 많이 파는 사람의 차이를 객관적으로 분석하고 차이를 좁혀 결국 역전시키는 것이다.

오늘도 장사가 안 돼 고민하고 있다면 모두가 장사가 안 되는 것이 맞는지, 같은 조건에서 나 보다 장사가 잘되는 곳은 없는지, 장사가 잘 되는 PC방이 있다면 나와의 차이점이 무엇인지를 먼저 살펴야 할 것이다. 그것이 바로 ‘바나나론’이며, 비수기로 접어든 3월에 꼭 필요한 행동이다.