정부가 실내완전금연 정책을 총선 이후 본격적으로 검토할 계획이라고 밝혀 PC방 업계에 적지 않은 파장이 예상된다.

정부가 추진 중인 실내완전금연 정책은 실내에서는 그 어떤 흡연 행위도 허용하지 않겠다는 것으로, 지난 2015년 9월 보건복지부가 실내 완전금연 정책 도입을 위해 연구용역을 공고하면서 PC방 업계에 알려졌다.

당시 보건복지부는 해당 연구용역 결과가 2월에 나올 것으로 예상했으며, 현재 정부를 비롯한 모든 정치권이 4.13 총선에 모든 역량을 쏟고 있기 때문에 그 이후에나 본격적으로 검토할 것이라고 밝힌 바 있다.

보건복지부가 실내완전금연 정책을 추진하는 배경에는 FCTC(세계보건기구 담배규제기본협약)가 있다. 정부에 따르면 FCTC에는 흡연실 설치 여부에 대한 내용이 전혀 없고 실내 공간에서는 일체의 흡연행위를 허용하지 않는 것을 원칙으로 금연정책을 추진하도록 되어 있다.

또 현행 법률에서 PC방이나 음식점 등에 실내 흡연실 설치를 허용하도록 하고 있는 내용은 FCTC에는 없는 변칙적인 금연정책이라는 것이 정부의 입장이며, 장기적으로 FCTC를 이행하는 것이 정부의 목표이기 때문에 실내완전금연 정책 검토에 들어간 것이다.

PC방 전면금연 시행 전 금연고객의 유입으로 매출이 더욱 증가할 수 있다던 정부의 예측은 완전한 오판이었고, 흡연실마저 없어질 경우 흡연고객이 완전히 이탈해 PC방의 영업환경이 더욱 악화될 것이 분명하다. 당장은 아니더라도 PC방 업계는 사면초가에 이르게 되는 것이다.

한 PC방 업계 관계자는 “금연정책이 바뀔 때마다 PC방 업계는 금연차단막과 흡연실 설치 등으로 천문학적인 비용을 지출했다”며 “실내완전금연정책은 금연차단막을 무용지물로 만든 PC방 전면금연에 이어 흡연실마저 무용지물로 만드는 정책이기 때문에 PC방 업계에서 보다 적극적으로 대응해야 할 것”이라고 강조했다.